Bolívar
y el cementerio de La Apacheta
A su paso por Arequipa, el Libertador
Simón Bolívar dispuso que se construyera un nuevo cementerio, por encontrarse
el antiguo de Miraflores muy cercano a la ciudad; lo que constituía un serio
peligro para la salud de sus habitantes. "Y fue trayendo los restos del
patriota Mariano Melgar, que se inauguró el nuevo cementerio de La Apacheta
-que significa montículo de piedras-, un 16 de septiembre de 1833. Lo
anecdótico de esto último, es que al día de hoy se desconoce en qué parte del
cementerio mencionado, están enterrados los restos de Melgar. El propio
Mostajo, en su calidad de investigador de la historia de Arequipa, por más que
intentó, no pudo localizar los restos del poeta".
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Arequipa ofreció a Bolívar un
recibimiento fastuoso; obsequios y festejos se realizaron por todas partes. Uno
de los homenajes que más conmovió al Libertador, fue el de las educandas de
Arequipa que, en gesto de gratitud por la independencia, entregaron la donación
de joyas y piedras preciosas que habían reunido para su ejército; la respuesta
de Bolívar y de sus soldados, no fue otra sino, la de desprenderse de sus
haberes para donarlos a su vez a las educandas y los huérfanos. Asimismo, los
comerciantes de la ciudad ofrecieron un suntuoso baile en su honor". Quizá
por todo esto, una carta de Bolívar dirigida al general Francisco de Paula
Santander, dice: "El país es bastante hermoso y Arequipa espléndida".
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